对于发达国家的女孩子来说，青春期的到来正越来越提前。数年来，研究者们已经发现女性的经期到来的时间越来越早，平均年龄在14岁，而上个世纪的平均年龄为16-17岁。研究表明，发达国家女孩子青春期到来的年龄平均在10岁左右，这相比一个世纪以前至少提前了5年。对此，有一些不同的解释，但研究表明这一趋势似乎伴随着更多的是负面的效应。青春期的提早会增高其后来人生中的健康风险，比如乳腺癌、心脏病、抑郁等等。换句话说，早熟带来的荷尔蒙的改变会对女性的一生带来负面的影响，而我们对这一切的理解才刚刚开始。那么科学的研究为我们提供的信息是什么呢？

女孩青春期提前，导致她们的乳房发育也越来越早，这也是青春期到来的标志性信号之一。2013年的一项追踪研究表明，美国非裔女性的乳房发育开始年龄平均为8.8周岁，而亚裔、西班牙裔以及白种人的发育年龄在9.3-9.7周岁。对于除了非遗美国女性以外的所有其它人群，这一数字相比10到20年前降低了不少。

研究者们认为这一改变可能是肥胖流行带来的效应。毕竟研究表明过度的体重的确会使女性首次经期的到来提前。然而，另外一些研究则认为体重并不是造成这一明显趋势的唯一原因。另一个解释是：这是过度暴露于污染物以及破坏荷尔蒙的化合物环境中造成的结果。不过，这一假说也没有完全的证据支持。

不管怎样，如今我们越来越清楚的是这些改变产生了长远的影响。那些乳房发育较早的女孩子在12-15岁左右时产生抑郁症的概率要明显高于其它人群。同时，该研究也发现早熟与乳腺癌、心脏病等疾病的发病风险之间存在正向的相关性。对于这一方向，目前仍有较多的工作需要完成。随着我们了解的不断深入，我们就越有机会阻止过早发育带来的终身性的健康问题。