第二次世界大战时纳粹德国的海军将领邓尼茨之所以被称为“狼头”，就是因为他首创了海战的“狼群战术 ”，使纳粹德国海军在二战初期猖狂一时。“狼群战术”与古德里安的“闪电战 ”并称为纳粹德国军队的海陆两大“法宝”。狼群战术的实质是集中弱小舰艇的合力来摧毁大型舰队，行动中一般要派出数艘舰艇在海上进行游猎并侦查，一般都在夜间攻击，只要有一艘潜艇发现了盟军的护航舰队，就会发出无线电，将距离较近的潜艇全部找过来，在晚上对敌人发动奇袭。通常的做法是，当发现目标时，各舰艇便从对方护卫舰队的间隙或侧翼隐蔽地穿过去，躲过其火力打击屏障，向目标靠近。白天，各舰艇在四面八方占领有利攻击阵位，隐蔽在水下，夜间突然升出水面，同时向目标发射鱼雷。“狼群战术”因此而得名。
德国占领法国后，将法国的西海岸和比斯开湾的各港口改造成德国的潜艇基地。开足马力的德国潜艇生产线也已经生产出一批新型潜艇交付部队使用。“狼群战”这时步入了它的最辉煌时期。德国也因此诞生了以单艇攻击作战为代表的普里恩、舍普克和奇默尔三位“王牌艇长”。“狼群”战术一时间所向披靡。德国潜艇最高攻击纪录是在两天内击沉盟国38艘商船。在1942年一年内，德国潜艇共击沉盟军船只471艘，总吨位近220万吨。其中，英国的损失最大。1942年，德国“狼群”达到了击沉盟国商船的最高峰。全年共击沉商船1160艘，总吨位达630万吨，而自己的损失率却不到7%。英国首相丘吉尔不得不承认：“邓尼茨的‘狼群’是惟一使我感到害怕的部队。”
面对“狼群”的横行肆虐，盟军也有针对性地做了反击。1943年1月，盟国政府首脑与盟军参谋长联席会议成员决定：首先盟军要改进雷达，防止德军潜艇截听信号;其次要增加航母护航，用舰载飞机保证运输船队的安全;三是运用新技术和新战术。4月28日，邓尼茨派出的3支“狼群”准备攻击英国的“ONS-5”船队，但由于运输船队及时得到了护航机群的保护，使德国潜艇无法协调行动，失去了攻击机会。自此，“狼群”普遍遭到护航舰和商船自卫武器的猛烈反击。1943年全年，德国“狼群”击沉商船的吨位仅为240万吨，自己却损失了245艘潜艇。1944年6月，盟军实施诺曼底登陆，德国海军士气一落千丈，“狼群”战彻底失败。
现代海战理论也仍然把潜艇视为对付航母等庞然大物的“杀手锏”。而现代潜艇作战的一些先进理论，如深海封锁、机动攻击、联合攻击等都还或多或少地受到了“狼群战术”思想的影响。
