杨过是杨康的遗腹子。

化名穆易的杨铁心带着养女穆念慈在北京摆下比武招亲，并说只要打败即可取得穆念慈，一路上也从未有人打败穆念慈。引得杨康上台比武，并打败穆念慈并拿走她的鞋子。但却不愿迎娶穆念慈，杨铁心便于其打斗受伤。郭靖见到后与杨康大打出手，两人因此都受了伤，但因包惜弱和杨康的手下来到而停止。后来包惜弱来到与杨康说话的声音被杨铁心听得而差点认出，彭连虎为了替杨康出气而对郭靖下手，王处一阻止而作罢。王处一认出杨康的武功知道是丘处机的弟子，杨康假意邀请王处一、郭靖等人去王府做客商议与穆念慈的婚事，但却随后暗中派人将杨铁心与穆念慈抓了起来。

王处一和郭靖来到王府，杨康只叫其道长而不尊称师叔，后来让欧阳克对王处一下毒。

郭靖为了寻找解毒药材和黄蓉一同偷偷潜入王府，后来救出了杨铁心和穆念慈。杨铁心躲入了包惜弱的房间，并在之后与包惜弱相认。

无奈完颜洪烈苦苦相逼，双双自尽于杨康面前。杨康虽自此确定身世，却难以接受自己身为汉人布衣的事实，加上完颜洪烈多次以利相诱，半生享尽富贵荣华的杨康三心二意，终究难以自持，明知完颜洪烈是杀父仇人，还执意认贼作父，将双亲血仇抛诸脑后，意图帮助金国统一天下，妄想有朝一日可以登上金国太子之位。

此后杨康多次游走于汉人及金人的身份之间，不但野心极大，并且心狠手辣及诡计多端。他在太湖归云庄杀掉了段天德，他为救自己的爱人穆念慈而杀死欧阳锋之子欧阳克，并想借此机会拜“西毒”欧阳锋为师，和多次陷害义兄郭靖和黄蓉二人，然而他的阴谋却屡次被武功了得的郭靖和机智聪颖的黄蓉阻挠。

他的卑鄙行为导致穆念慈断绝他们之间的关系，但此时穆念慈已怀他的孩子。

杨康又在桃花岛上痛下杀手，和欧阳峰一起杀死“江南七怪”中的朱聪、韩宝驹、南希仁、全金发和韩小莹，并且嫁祸给“东邪”黄药师，意图挑起武林纷争好从中得利，导致郭靖和黄蓉的关系一度破裂。